為了方便對塑料進行研究和使用，需要從不同的角度對塑料進行分類。常見的分類方法有以下兩種：一是根據(jù)塑料受熱后的性能特點，可將塑料分為熱塑性塑料和熱固性塑料兩大類。

　　(1) 熱塑性塑料熱塑性塑料中高聚物的分子結(jié)構(gòu)呈線型或支鏈狀結(jié)構(gòu)，常稱為線性聚合物。它在加熱可塑制成一定形狀的塑件，冷卻后保持已定形的形狀。如再次加熱，又可軟化熔融，可再次制成一定形狀的塑件，可反復(fù)多次進行,具有可逆性。在上述成型過程中一般無化學(xué)變化,只有物理變化。

　　由于熱塑性塑料是能反復(fù)加熱軟化和冷卻硬化的材料，因此熱塑性塑料可經(jīng)加熱熔融而反復(fù)固化成型，所以熱塑性塑料的廢料通常可回收再利用，即有所謂的“二次料”之稱。

　　(2) 熱固性塑料熱固性塑料在受熱之初也具有鏈狀或樹枝狀結(jié)構(gòu)，同樣具有可塑性和可熔性，可塑制成一定形狀的塑件。當(dāng)繼續(xù)加熱時，這些鏈狀或樹枝狀分子主鏈間形成化學(xué)鍵結(jié)合，逐漸變成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)(稱之為交聯(lián)反應(yīng))。當(dāng)溫度升高到達一定值后,交聯(lián)反應(yīng)進一步進行，分最終變?yōu)轶w型結(jié)構(gòu)，成為既不熔化又不熔解的物質(zhì)(稱為固化)。當(dāng)再次加熱時,由于分子的鏈與鏈之間產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)，塑件形狀固定下來不再變化。塑料不再具有可塑性,直到在很高的溫度下被燒焦炭化，其具有不可逆性。在成型過程中，既有物理變化又有化學(xué)變化。由于熱固性塑料具有上述特性，故加工中的邊角料和廢品不可回收再生利用。

　　顯然，熱固性塑料的耐熱性能比熱塑性塑料好。常用的酚醛、三聚氰胺甲醛、不飽聚酯等均屬于熱固性塑料。由于固化定形后的熱固性塑料即使繼續(xù)加熱也無法改變其狀態(tài)，也就無法再次變成熔融狀態(tài)。因此,熱固性塑料無法經(jīng)過再加熱來反復(fù)成型，所以熱固性塑料的廢料通常是不可回收再利用的。二是根據(jù)塑料的具體使用場合及特點，一般可以將塑料分為通用塑料、工程塑料和特種塑料三類。

　　(1) 通用塑料通用塑料一般指產(chǎn)量大、用途廣、性能相對比較低、價格低廉的一類塑料,如:聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料、氨基塑料等，它們約占塑料總產(chǎn)量的60%。

　　(2) 工程塑料工程塑料是指可以作為結(jié)構(gòu)材料的塑料，它與通用塑料并沒有明顯的界限，工程塑料的強度、耐沖擊性、耐熱性、硬度及抗老化性等性能都比較良好，可替代部分金屬材料來用作工程材料,如尼龍、聚碳酸酯、聚甲醛、ABS等。

　　(3) 特種塑料指那些具有特殊功能、適合某種特殊場合用途的塑料，主要有醫(yī)用塑料、光敏塑料、導(dǎo)磁塑料、超導(dǎo)電塑料、耐輻射塑料、耐高溫塑料等。其主要成分是樹脂,有的是專門合成的樹脂,也有一些是采用上述通用塑料和工程塑料用樹脂經(jīng)特殊處理或改性后獲得特殊性能的。這類塑料產(chǎn)量小,性能優(yōu)異,價格昂貴。